¿QUÈ SON LOS POLINIZADORES?

                                        ¿QUÈ SON LOS POLINIZADORES?                                       

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 Los polinizadores son animales que se alimentan del néctar de las flores y durante sus vidas transportan accidentalmente polen de una flor a otra, permitiendo que las plantas produzcan frutos.

   Las abejas y otros animales realizan una labor silenciosa, pero fundamental, para nuestra supervivencia.

La gran mayoría de los cultivos alimentarios del mundo dependen de la polinización natural que desempeñan estas especies, casi todas las plantas silvestres o cultivadas por el hombre necesitan a los polinizadores naturales para reproducirse. Hablamos de insectos como abejas, mariposas, escarabajos o moscas, además de algunas aves como el colibrí o algunos mamíferos como los murciélagos, estos polinizan mas de 500 especies de plantas tropicales.

Gran parte de cultivos del mundo dependen de la actividad de estor animales y, en la actualidad, están amenazados, especialmente por el uso de pesticidas.  

Los polinizadores animales cumplen una función importante para mantener la alta diversidad genética de nuestro país ayudando a las plantas en su reproducción. En este sentido la zoo polinización desempeña una función vital como servicio regulador de los ecosistemas en la naturaleza, a nivel mundial, el 87.5% (aproximadamente 308,000 especies) de las plantas silvestres angiospermas dependen parcialmente, de la zoo polinización para su reproducción sexual y el correcto intercambio genético.

Los polinizadores más comunes pertenecen a diversas especies de abejas, avispa y hormigas , moscas  , escarabajos  y mariposas , sin embargo aves y mamíferos también pueden ser polinizadores algunos ejemplos son los colibríes  y los murciélagos , respectivamente.

Hormigas: Se conoce que la densidad de hormigas en inflorescencias es alta, lo que incrementa la probabilidad de traspaso de polen al estigma, hasta la fecha se conoce que a nivel mundial la polinización de 46 especies de 20 familias de plantas es realizada por las hormigas .

Moscas: Las moscas de las familias  se consideran polinizadores, aunque menos efectivos en comparación con las abejas (ya que se ha observado que si generan un contacto entre estambre y estigma pero se realizan pocas visitas al día), sin embargo algunas especies se han logrado asociar con la floración del cultivos uno de ellos es el aguacate con especies   por lo cual para este cultivo podría considerarse un polinizador efectivo 

Escarabajo: Se ha observado la relación de escarabajos como polinizadores de angiospermas y gimnospermas en el país, como son las Cícadas (gimnospermas) polinizadas . En este sentido es tan importante su presencia como polinizadores que se propone a los escarabajos como los impulsores del éxito evolutivo de las plantas con flores (angiospermas). En un estudio generado en 2019, se realizó el primer registro de escarabajos, en ámbar que polinizaban tanto gimnospermas como angiospermas (generalistas) hace 99 millones de años, cabe descartar que las angiospermas eran un nuevo recurso disponible en esa época que poco a poco se expandía y de no adaptarse los insectos morirían, en este sentido la familia Kateretidae se adaptó a consumir los nuevos recursos provenientes de las flores impulsando las asociaciones mutualistas entre insectos y plantas con flores.

Mariposas: De las 24,000 especies de mariposas que se han descrito en el mundo, mil 800 polinizan en México magnolias, nenúfares, rosas y asclepias, mejor conocidas como algodoncillo, entre otras más 

Colibríes: Son los únicos polinizadores con distribución exclusiva en el hemisferio Occidental, polinizando a más de 1,000 especies de plantas, sus características como tamaño, pico delgado, colores y comportamiento se asocian a su dependencia al néctar. En México se han identificado 57 especies de colibríes endémicas.

Murciélagos: Se ha estimado que los murciélagos son polinizadores de al menos 500 especies de 96 géneros de plantas y actúan como eficientes agentes dispersores de polen, con lo cual contribuyen en la reproducción y la estructura poblacional de las especies que polinizan. Algunos ejemplos de plantas polinizadas por murciélagos son Ceiba grandiflora y más de 220 especies de agaves.

Es importante destacar que la interacción entre las plantas y los polinizadores ofrecen beneficios para las dos partes, por un lado las plantas pueden reproducirse de forma sexual y por otro lado los polinizadores obtienen nutrientes (néctar, polen, entre otras partes de la flor), a esta interacción se le conoce como mutualista y requiere de un proceso largo de adaptación evolutiva de forma conjunta (al cambiar una especie estructuralmente debe cambiar la otra para adaptarse), sin embargo los polinizadores no solo interactúan (en la mayoría de los casos) con una única especie de planta, estos organismos tienen una amplia variedad de interacciones mutualistas con diferentes especies, por lo cual son conocidas como especies generalistas . Por ejemplo, se ha observado que las especies de agave de la Barranca de Metztitlán, Hidalgo , pueden ser visitados por diferentes especies de murciélagos principalmente y algunos otros organismos 

Como se ha mencionado los polinizadores son de gran relevancia para la supervivencia de los ecosistemas, proveyendo servicios de regulación ya que afecta directamente a la productividad de las cosechas, incrementando la calidad del fruto y la producción de la semilla. Otros servicios ecosistémicos que proporcionan son de soporte, ya que se encuentran relacionados con procesos evolutivos que definen diferencias entre especies y variedades, asimismo tienen un alto valor estético y cultural para los humanos.